Australie

Sydney

Premier aperçu de l'Australie depuis l'avion: fabuleux levé de soleil.

Sans attendre, visite du centre de la ville. Beaucoup marché, mais découverte de nombreux endroits magnifiques (et c'est un bien petit mot... Opera House, Royal botanical garden, le port).

Le lendemain, seconde journée de découverte avec Rebecca et Peter, deux anglais très sympas qui dorment dans notre chambre et font aussi un tour du monde. Visite du marché aux poissons où ils cuisinent directement le poisson choisi sur les étalages. On s'est régalé! Après les avoir dégusté, visite du grand aquarium pour les voir nager parmi les nombreux requins du coin (heureusement ils ne sont pas tous mangeurs d'homme!!!). Fin de la journée avec la découverte de la culture aborigène au son du Didjeridoo, magnifique. Après plusieurs essais, Cédric a enfin réussi à en faire sortir un son, peut-être que cela s'améliorera au long du voyage!!!

On continue notre visite de Sydney encore deux jours durant (Australian Museum, Parc, ...), mais une décision s'impose. Comment allons-nous nous rendre à Melbourne pour prendre le Ferry pour la Tasmanie? Finalement, nous louons une voiture avec les deux anglais...

Sydney-Melbourne

Départ pour les Blue Montains à l'ouest de Sydney, on commence à découvrir l'immensite du pays: les 300km parcourus dans la journée (soit presque la longueur de la Suisse) ne représentent qu'une partie minuscule de la carte, même pas la taille d'un pouce. Nous profitons des 7 jours à disposition pour visiter la cote sud-est:

• Jervis Bay ou l'on a malheureusement raté les dauphins.
• Pebbly Beach ou une minuscule tranche de pain peut vous transformer en arbre à perroquets multicolores (on a lu plus tard qu'il ne fallait pas les nourrir, on comprend mieux...), difficile d'en échapper, heureusement les kangourous sur la plage étaient plus méfiants.
• Canberra : bonne nouvelle, après un passage chez Quantas, on ressort avec des billets pour passer Noël sur l'Ile de Paques pour trois fois rien (inclus dans les billets tour du monde), première dégustation de vin australien pour fêter cela le soir.
• Philip Island et sa parade de pingouins nains à la tombée de la nuit, vraiment très drôle leur façon de se dandiner. Après avoir bravé le tumulte de l'océan, ils se regroupent pour éviter les mouettes voleuses (nourriture) et vont roucouler dans leurs terriers... Les koalas: quand on pense qu'ils dorment passé 20h par jour, on a vraiment eu de la chance d'en voir un manger et prendre la pose devant nous.
• Great Ocean Road: Bells Beach, plage historique pour le surf puisque c'est ici que le premier australien s'y est essayé. Sans oublier les nombreuses formations rocheuses, falaises érodées par l'océan et finalement le repos des baleines à Logans Beach avant de continuer vers le sud!

Dernière journée à Melbourne où l'on se promène dans les rues du centre. En route pour le ferry, nous nous arrêtons dans un petit café pour déguster un grand chocolat chaud avec marshmallows (il fait froid tout de même l'hiver en Australie...). Quel délice lorsqu'ils fondent sous la dent. Le patron, très accueillant, nous raconte aussi son périple de 7 mois en Asie avec beaucoup de nostalgie, il nous accompagnerait volontiers, mais... Par contre, il nous offre un peu d'eau et des biscuits pour la traversée, qu'il n'a même jamais faite!

Tasmanie

A notre arrivée, nous sommes accueillis par un chien renifleur! A notre grand étonnement, il s'arrête devant nos sacs (non, non, on vous jure, on est clean !!!). Ouverture des sacs et ... Les pommes et les carottes que nous transportons ne peuvent pas entrer en Tasmanie pour des raisons de bactéries afin de préserver la nature telle qu'elle est. Ouf... mais bon on aurait quand même pu être amendés 500 dollars pour cela!!!

Comme les parcs nationaux représentent presque 50% du territoire, c'est difficile de ne pas s'y arrêter. De plus, de nombreuses randonnées sympas y sont proposées: Craddle Mountain, Mount Field, Freycinet, Tasman Peninsula. Que des merveilles!!! Mais souvent avec de la neige, on se croirait presque en Suisse. Comme l'on n'a pas été capable de voir un diable de Tasmanie en liberté, nous sommes allés dans un parc pour découvrir la faune locale. Les marsupiaux sont vraiment marrants... On a même pu porter un wombat (grosse marmotte)! Virginie était au anges, heureusement qu'il n'y a pas assez de place dans les bagages sinon on en ramenait un!!!

Après la nature, l'histoire... Visite de Port Arthur, pénitencier anglais du XIXe siècle. A cette époque, voler un mouchoir à Londres ou finir bourre amenait à la déportation en Australie. C'est gai de penser que la plupart des habitants actuels sont des enfants de "bagnards", étrange façon de peupler un pays...

Dernier jour sous la pluie et même la neige à Hobart.

Melbourne - Adelaide

Après quelques jours de flânerie dans les rues, les parcs de Melbourne et le long de la Yara River, départ avec les bus Greyhound (il a fallut du temps, mais on s'est enfin décide pour un passe jusqu'a Cairns) pour Ballarat, premier eldorado australien (mines d'or). On pensait y financer la suite de notre voyage ou au moins une nuit dans un 5 étoiles, mais malheureusement il ne reste plus d'or après le passage des Européens et des Chinois. Là-bas, on a vécu une journée dans le passé dans le parc de Sovereign Hill, reconstitution de la ville de 1850 à l'heure de la ruée vers l'or. On se croirait vraiment dans la série "la petite maison dans la prairie".

Rencontre aussi de Mike, un Australien de Canberra qui nous propose de faire un crochet par les Grampians alors que ce n'est pas son itinéraire initial (étape difficile avec notre passe). Découverte de paysages magnifiques: Balconies, Pinnacles, Grand Canyon, Silent Street, Boronia Peak, ... mais surtout d'un endroit chaleureux, Tim's Place, ou l'on s'y sent comme à la maison! Tim fait un gâteau au chocolat divin, c'est d'ailleurs assez néfaste si l'on y séjourne trop longtemps! De plus, le living est tellement petit qu'il est impossible de ne pas engager une discussion avec d'autres voyageurs...

Ces rencontres nous permettrons d'ailleurs plusieurs virées à Adelaide et surtout un lift jusqu'a Stawell pour reprendre le bus Greyhound avec Holly et Karin.

• visite de la ville et des allentours avec Jane et Matthias pour finir la journée avec un barbecue de kangourou.
• récupération d'une gourde oubliée grâce à Geoff, un vieux dentiste à la retraite, qui nous emmènera dans les Adelaide Hills pour découvrir un parc animalier et même porter un koala!!!

Adelaide - Alice Springs

Adelaide est une jolie ville paisible mais un peu morte. Vraiment un endroit idéal pour passer une bonne petite retraite. Mais il y fait encore un peu froid et l'on se réjouit de monter au nord pour trouver la chaleur.

Découverte d'abord des Flinders Ranges depuis Quorn, ville complètement paumée aux ruelles désertes comme dans les westerns. D'ailleurs le Pichie Richie, vieux train à vapeur mythique et reste du Ghan reliant Adelaide à Alice, s'y arrête encore! Journée magnifique pour un petit tour organisé au coeur des Flinders Ranges. Daniel, notre jeune guide, nous fait découvrir des merveilles (Wilpena Pound, Yourambulla Caves, Bunyeroo Valley et Brachina Gorges) et l'ambiance du groupe était sympa! Bon faut dire qu'on était en majorité des Suisses, ça aide!!! On a aussi retrouvé Katja, une allemande rencontrée à Tim's Place.

Notre périple s'arrête ensuite à Coober Peddy l'excentrique, capitale de l'opale australienne... Quand on pense que pour trouver une opale, on ne peut compter que sur la chance, on comprend pourquoi les gens qui y habitent, n'ont pas toujours les pied sur terre! D'ailleurs, ils vivent pour la plupart sous terre dans des maisons undergrounds, même les églises sont sous terre pour supporter les chaleurs étouffantes du désert. A chaque coin de rue, la ville nous révèle des endroits plus incongrus que les autres (restes de films tournés dans la région, golf en terre battue, ...), mais aussi des paysages magnifiques comme les Breakaways, décors de Mad Max III et de Priscilla, folle du désert.

Alice Springs - Uluru - Kata Tjuta - Kings Canyon

Finalement, on a assez de temps pour faire un crochet par Darwin. Quelques cheveux blancs pour transformer notre pass de bus (il a fallut bien insister) et ajouter un vol de Darwin à Cairns sur notre billet (bien pratique et pour pas cher). Alice est une petite ville sympa perdue au milieu du centre rouge de l'Australie, mais un peu trop touristique... Et au milieu coule une rivière... Bon, asséchée la plupart du temps, mais les habitants trouvent quand même le moyen d'organiser une course de bateau!!! Ce qui doit donner un résultat plutôt loufoque, puisqu'elle n'est jamais renvoyée pour cause de sécheresse!!! Par contre, aux alentours s'étendent les MacDonnells Ranges ou l'on trouve quantité de piscines naturelles très rafraîchissantes (18 degrés au max), mais très agréable après une marche sous un soleil de plomb (40 degrés à l'ombre).

Bon revenons aux principales destinations de la région:

• Uluru (Ayers Rock), le fameux caillou planté au milieu de nulle part. Grande frustration car à notre arrivée, les fumées des incendies de la région voilent les rayons du soleil couchant et Uluru manque de prestance sans sa magnifique couleur rouge. Heureusement, le lendemain matin, la fumée s'est dissipée... Par contre, pour la photo, ce n'est pas encore tout à fait comme sur les cartes postales! En bon Suisse, difficile de ne pas gravir ce monolithe, mais comme c'est très mal vu par les aborigènes - lieu sacré - on s'abstient!!!
• Kata Tjuta (Mount Olgas), formation rocheuse difficile à décrire (finalement vous avez meilleur temps de regarder vous même), mais très intéressante, de loin surtout. A nouveau, le soleil au Zenith ne nous aide pas pour prendre une photo de maître (bon vous nous direz que l'on avait qu'à y aller à un autre moment. C'est l'inconvénient des tours organisés).
• Kings Canyon, peut-être pas aussi impressionnant que le Grand Canyon de part sa taille, mais c'est notre must des 3 géants de pierres. Tout au long de notre marche, des paysages somptueux et divers se succèdent (lost city, garden of Eden, ...). Vraiment génial.

Alice Spring - Darwin

Encore une nuit passée dans le bus, mais cette fois une oasis d'eau chaude nous attend à Matarenka pour une petite étape de relaxation avant de continuer sur Darwin. Plus besoin de payer une fortune au bains thermaux suisses, ici c'est gratuit et en pleine nature! C'est vraiment un endroit perdu mais des millions de thermites y édifient leurs empires, magnifiques cathédrales aux formes étranges qui peuvent atteindrent jusqu'a 3m de hauteur!

A Katherine, on se met dans la peau d'Indiana Jones pour remonter en canoë les Nitmiluk gorges infestées de crocodiles. Heureusement pour nous, le grand crocodile mangeur d'homme (qui apprécie surtout les délicieuses jeunes allemandes...) n'y vit que parfois pendant la saison des pluies. Par contre, l'inoffensif crocodile d'eau douce y vit vraiment et se ferait un grand plaisir de croquer le doigt d'un humain qui viendrait l'ennuyer!
Enfin un peu de sport, après ces jours de visite... Surtout entre les gorges pour passer plein d'écluses naturelles en tirant le canoë! Pourquoi c'est toujours les mecs qui s'y collent!!! Ok, Virginie s'est presque cassé un doigt après avoir perdu l'équilibre en voulant m'aider... Par contre, on a pas été très intelligent: un conducteur de bus nous a donné la solution optimale quelques jours plus tard: échanger le bateau avec les gens qui vont en sens inverse!! Mais bon notre effort a vraiment été récompensé, le spectacle était fantastique.

Kakadu et Darwin

Après bien des heures de bus dans de la forêt très sèche (dommage on l'imaginait bien plus luxuriante), nous découvrons enfin les fameuses peintures aborigènes du Top End à Nourlangie Rock et Ubirr, le style est beaucoup plus figuratif et les peintures beaucoup plus nombreuses qu'à Uluru ou au Flinders (ici les aborigènes ont du temps à consacrer à l'art car la nourriture abonde). Virginie les prend presque toutes en photo, mais Cédric préfère presque le style symbolique du centre. Les mouches sont tellement tenaces qu'elle finit même par s'acheter un filet anti-mouche pour les tenir à l'écart! Difficile de les supporter... A notre arrivée à Cooinda, rien de tel qu'une petite marche étouffante pour rejoindre le centre aborigène, puis ensuite le Yellow Waters Billabong et le Home Billabong ou l'on a essayé de reveiller les crocodiles mais aucun n'a daigné montrer le bout de son nez... Enfin si au retour, deux yeux et un museau flottent à la surface comme un morceau de bois mort, puis disparaît sous les eaux opaques... On fait moins les malins!

Jim Jim et Twin Falls sont de magnifiques et gigantesques chutes d'eau la moitié de l'année et des attractions pour touristes le reste de l'année. Malheureusement, on y était à la fin de la saison sèche soit pendant la période touristique. Le spectacle reste fantastique et finalement, on est tombé sur un bon jour puisque l'on n'était pas trop nombreux...

• Jim Jim Fall bien que complètement sèche est très impressionnante si l'on admire les hautes falaises qui entourent le point d'eau où se déverse les quelques millions de litres à l'heure lors de la saison des pluies (ça doit être vraiment spectaculaire !!!).
• Les Twin Falls sont nettement moins impressionnante mais cette fois un filet d'eau coule toujours et le lieu est splendide. Moyennant un droit de regard en nageant 500m et en se brûlant les pied sur des cailloux pointus pendant bien 15m, 2 heures de pur bonheur à patauger seuls dans une piscine naturelle à 25 degrés près d'une plage de sable blanc!

Bombardée pendant la guerre mondiale, dévastée par 2 cyclones, Darwin ne nous a pas laissé de souvenir impérissable... De plus, il a plut un jour, annonçant le début de la mousson. Heureusement que la visite de Kakadu valait vraiment la peine!

Cairns - Great Barrier Reef - Tablelands - Cape Tribulation

Retour sur la cote est, à Cairns, petite ville très sympa mais très touristiques, pour un cours de plongée de 5 jours dont 3 sur la grande barrière de corail à bord de l'Atlantic Clipper. C'était vraiment le paradis: des tonnes de poissons multicolores, des tortues, des requins, des coquillages et des étoiles de mer géantes, ... mais surtout Wally, un gigantesque poisson qui vient s'amuser avec les plongeurs, j'aurais pu rester des heures avec lui, c'était vraiment génial!!!

Découverte ensuite des Tablelands à l'ouest de Cairns en compagnie de Marcel et Leila (cousin de Virginie habitant Malanda): barrage, lac et forêt tropicale avec l'un des plus grands figuiers étrangleurs (parasite qui croit sur un autre arbre et finalement l'étrangle). On y voit même un platypus, mais les tree-kangourous et les cassibury spécifiques à cette region sont restés trop discrets. Ce plateau volcanique, anciennement recouvert de forêt tropicale, est maintenant un pays de culture et de production laitière.

Avant de continuer notre voyage vers le sud, en route pour Cape Tribulation nommée ainsi par le Capitaine Cook à cause de tous les soucis qu'il a eu à passer les récifs. Très belles plages entre la forêt tropicale et les récifs de coraux, mais pas grand chose à faire... Heureusement qu'Urban nous y rejoint pour ses 2 jours de vacances annuels! Au retour, croisière sur la Daintree River où l'on voit finalement 2 petits crocodiles mangeurs d'homme, vraiment rien à voir à côté de celui du musée de Darwin.

Cairns - Brisbane

Après tout ce temps passé dans les environs de Cairns, il ne nous reste plus que 10 jours pour rejoindre Brisbane et prendre notre avion pour la Nouvelle-Zélande. Deux arrêts sont au programme, les immanquables de la cote nord-est:

• Les Whitesundays Islands: 3 jours de croisière sur le voilier S.V. WhiteHeaven au départ d'Airlie Beach pour rejoindre 3 des nombreuses îles. Snorkeling sur des récifs beaucoup plus vivants mais moins poissonneux, ballades, mais surtout bronzette sur la Whiteheaven Beach, la plage de sable blanc le plus pur au monde... 99.8% de silice, un vrai paradis qui ne brule jamais les pieds même s'il fait 40 degrés à l'ombre!
• Fraser Island: 3 jours de 4x4 sur la plus grande île de sable du monde. C'était plutôt casse-cul à 10 dans la voiture, mais vraiment fun aussi lorsqu'on conduit!! L'île regorge d'endroits magnifiques: lake McKenzie (tellement pur que son eau reste transparente), lake Wabby, the Pinnacles (magnifiques formation de sable colore), Elly Creek pour se décrasser le matin et Indian Heads, rocher volcanique qui offre une vue superbe sur l'ile et permet d'admirer pleins de tortues, de requins et même des dauphins jouant dans les vagues...

Dernier après-midi sur les quais de la Brisbane River, parmi quelques pavillons de l'expo 88 qui a donne son importance à la ville.